De medische term voor diabetes is diabetes mellitus. Diabetes betekent 'doorstroming' en mellitus betekent 'honingzoet'. De ziekte werd genoemd naar de grote hoeveelheid suiker die bij mensen met onbehandelde diabetes in de urine wordt aangetroffen. In het verleden werd de diagnose van diabetes gesteld door urine te proeven.
Het aantal diabetespatiënten varieert enorm van land tot land. Europa en de VS tellen naar schatting 50 miljoen diabetespatiënten. Het aantal mensen met diabetes type 2 zal in de hele wereld waarschijnlijk sterk gaan toenemen. In 2000 raamde de Wereldgezondheidsorganisatie het aantal diabetespatiënten op meer dan 177 miljoen. Tegen 2025 zullen het er waarschijnlijk minstens 300 miljoen zijn.
Geschiedenis van diabetes
Diabetes bestaat al sinds de oudheid. De symptomen werden al beschreven in Egyptische hiërogliefen uit 1550 v.C. Naar wordt aangenomen gaat de tekst over diabetes type 2. Diabetes type 1 zou een vrij nieuwe ziekte zijn die pas in de jongste twee eeuwen is opgedoken.
Vóór de ontdekking van de insulinetherapie was Diabetes type 1 een fatale aandoening. In 1922 werd voor het eerst een patiënt met insuline behandeld. Het daaropvolgende jaar begon een 5-jarig Zweeds jongetje met insuline-injecties. Hij leefde nog bijna 70 jaar met diabetes. Tot op vandaag is insulinetherapie een levensreddende behandeling voor mensen met diabetes.